大约每一个中国女子都做过关于旗袍的绮梦：灯火初上，着一袭旗袍香风细细在城市的陌陌红尘里，婉约到极点的式样，却分明倾泻着无比大胆的春光……旗袍在当代城市已经沦落。但是仍有执着古典美的女性贪恋着它的韵致。当然，在那些非传统的艺术背后也传承了文化。例如衣裳，原来仅是蔽体御寒之物，后来一代一代的人在禀赋了时代、地域、身份等特征后，又将诸特征会意到衣裳上，因而衣裳也成了视觉文化中的一系。其中，旗袍又是中国衣裳文化中最独特的一派。旗袍的内涵与外延旗袍作为中国传统服饰的典型代表与中西服饰文化交融的设计典范，已经得到了学术界与民间的普通认同。旗袍，故名思义，是旗人之袍或旗女之袍。《辞海》释文旗袍是“清满洲旗人妇女所穿的一种服装。下摆不开叉，衣袖八寸至一尺。衣边绣有彩绿。辛亥革命后，汉族妇女也普遍采用”。清满洲旗人所穿的旗袍一般特征为：圆口领、窄袖、向右侧捻襟、下摆四面开衩、带扣襻、束腰带。面料多为皮革。1644年满族入主中原后，原先的游猎文化与汉族的农耕文化相融合，旗袍特征也发生了一些变化：圆领变为一寸多高的立领，四面开衩变为两侧开衩或不开衩；窄袖变为喇叭袖；袖头和掖襟上加上了几道鲜艳花边或彩色牙子；做工日趋精巧；面料开始以棉布为主，丝绸也逐步盛行。但这一时期所谓的旗袍相对较为宽松，应该属于古装的范畴。改良旗袍起源于上个世纪20年代初，是满清旗装与西洋女装元素有机结合的产物。这种旗袍的特征为：向右侧捻襟，立领、盘扣、下摆两侧开衩，单片衣料、贴身设计、衣身连袖的平面裁剪等。当时，大量纺织厂、服装店的出现，为旗袍的流行推波助澜。到了上世纪三四十年代，改良旗袍达到了流行的顶峰，这就是我们现代一般意义上的旗袍。当时的名人如宋美龄、林徽因、胡蝶、阮玲玉、张爱玲等所穿的旗袍，成为那个年代女装的经典。在沉寂了几十年之后，时尚之风再次将旗袍的衩口撩起，旗袍又流行了。旗袍的衩口又开始越开越高，高得不能再高。它在女人大腿上的探索比西方的迷你裙走得更远。张爱玲的旗袍瘾上世纪40年代，张爱玲带着她那敏感于常人的色彩、节奏和情绪登上了文坛。她也同样钟情于旗袍，并且在她的旗袍观中，总是潜伏着满清时的审美意识，因而这个乱世中的女子，周身胶合着满清和现世的情调，像照片中她的神情那般，疏离和落寞。简约是张爱玲的幌子，她最爱的还是那些惊艳别致的旗袍。长袍短套，罩在旗袍外面。定居美国后，在很多场合，张爱玲仍是一身旗袍打扮，不过已不及当年那般夺目。据说，她死前最后一件衣裳是一件磨破衣领的赫红色旗袍，像极了她曾经绚烂一时而后却平和闲淡的一生。年轻时，她就曾寓言：生命是一袭华美的袍，爬满了蚤子。在独特的个人特征背后，张爱玲的旗袍还蕴涵了鲜明的时代和地域特征。正如张爱玲所言“在政治混乱期间，人们没有能力改良他们的生活情形。他们只能够创造他们贴身的环境——那就是衣服”。因此形式多样的张爱玲旗袍本质上是现代的，要么表达情绪，要么表现曲线美——所有都是个人的充分发泄。40年代的上海，不仅是张爱玲蜗居的地方，也是整个中国时尚旋涡的中心，其他各地的时尚脉搏随之起伏不定。那时在上海已有了旗袍的“别裁派”，就是中西合璧式剪裁。一种是局部西化，或西式翻领或荷叶边或开衩袖，一种是旗袍与西式服饰搭配，一件古朴的旗袍搭上小西装或针织背心，既复古又新颖。当时的电影明星欧阳莎菲效仿西方女性戴着长串珍珠项链，穿着凤翔旗袍，胸口抠了一块三角，露出雪白肌肤，衣袖却把肩膀包裹得严实，面料、图案、袖子是雍容的传统一面，珍珠项链和三角型胸口又是性感的时尚一面。所有这些时代和地域特征都遵循一条规律——“现在要紧的是人，旗袍的作用不外乎烘云托月忠实地将人体轮廓曲线勾出”。这条规律使现代旗袍与满清旗袍泾渭分明。流动着的旗袍风情万种的旗袍也曾遭遇过一个时代的嘲弄。上世纪50年代末期起，一浪高过一浪的革命和大跃进浪潮，荡涤了旗袍悠闲、舒适的生存空间。此后，这种在诞生之初曾带有革命色彩的新潮服装，又在“文革”中沦为需要破除的“四旧”。拂去历史的烟尘，细读旗袍的现代之美，须如张爱玲所嘱“远看色，近看款”。南北文化交融及多侧面多方位与国际接轨，使旗袍的色调已不拘一格：樱桃红、蟹青、海蓝、杏黄、烟紫等，也有人敢穿着“闪亮登场”。百年旗袍之所以历久弥新，是在其基本特征上不断糅合时尚元素和时代观念改良款式的结果。乃至与欧式晚礼服的部分样式嫁接，使这一传统服装不仅能穿出中国的山水韵律，还洋溢着开放开朗的浓郁气息。著名影星巩俐去年2月应邀担任第五十届柏林影展评审团主席，身着一款以此种方式改良的粉玫色旗袍短礼服，配以黑色裤装，浓纤合宜，风华万千。即便我们中的更多人没有机会像巩俐那样展示国色，也可以在寻常的日子穿一袭旗袍。街头巷尾的“制服”？然而遗憾的是，除了影视里的回顾之外，真实生活中旗袍的归宿令人心寒。“我正在想把企业搬离重庆，去别的城市发展。”2005年5月19日下午，七星岗旗袍一条街，重庆冯氏旗袍大王第三代掌门人冯继清站在自己的店面前对记者说。事实上，对于自己如果离开重庆的旗袍生意，冯继清并没有把握。只是他很清楚，现在的旗袍生意已经没有以前红火了。“1995年、1997年那几年，来我这里定做旗袍是要排队的，生意太好了。”但是，网络上最近对于旗袍命运的诘问也方兴未艾。愤懑的网友在发问：我们的旗袍还能称为国服吗？另一种状况是，社会上确实出现了一种具有职业象征意义的“制服旗袍”。为了宣传和促销等目的，礼仪小姐、迎宾小姐以及娱乐场合和宾馆餐厅的女性服务员都穿起了旗袍。这种旗袍千篇一律，多用化纤仿真丝面料，色彩鲜艳，开衩很高，做工粗糙。这实在有损旗袍在人们心目中的美好形象。